Was sind Stammzellen?

Hämatopoetische Stammzellen

Hämatopoetische Stammzellen sind Blutstammzellen – zuständig für die Blutbildung. Diese sorgen im Prinzip rund um die Uhr für die Neubildung von Blutkörperchen und Blutplättchen. Bei einem erwachsenen Menschen bilden sich täglich rund 200 Milliarden Erythrozyten (rote Blutkörperchen), 120 Milliarden Leukozyten (weiße Blutkörperchen) und 150 Milliarden Thrombozyten (Blutplättchen) neu. 

Mesenchymale Stammzellen 

Mesenchymale Stammzellen gelten als Vorläufer des Bindegewebes. Sie bilden und erneuern Knochen, Knorpel, Muskeln, Sehnen und Bänder. Durch die Produktion spezieller Botenstoffe unterstützen sie die Heilung nach Verletzungen. Mesenchymale Stammzellen sind vor allem im Nabelschnurgewebe enthalten. 

Neuronale Stammzellen 

Eine dritte Kategorie bilden neuronale Stammzellen. Daraus gehen in der Embryonalentwicklung die Nervenzellen, insbesondere die Gehirnzellen, hervor. Neuronale Stammzellen bauen das zentrale Nervensystem auf. Sie sind vor allem im Vorderhirn und im Hippocampus – dem Bereich für das Gedächtnis – zu finden.

Totipotente Stammzellen 

Bei totipotenten Stammzellen steckt die besondere Fähigkeit schon im Namen. Aus diesen Stammzellen kann ein kompletter Organismus entstehen. Nur ganz am Anfang der embryonalen Entwicklung sind Stammzellen totipotent (Alleskönner). Nach der Befruchtung der Eizelle dauert es drei bis fünf Tage bis zum Blastozysten-Stadium. In diesem Zeitraum sind alle Zellen in der Lage, alle Organe sowie das Gewebe des Organismus und das extraembryonale Gewebe wie Plazenta, Chorion und Amnion und auszubilden. Dieses ist für die Versorgung des ungeborenen Lebens im Mutterleib essenziell. Mit dem Blastozysten-Stadium kommt es zu einer ersten Differenzierung: Aus den inneren Zellschichten entsteht der Embryo (Embryoblast), die äußeren Zellschichten bilden Fruchtblase, Nabelschnur und Plazenta (Trophoblast). Damit verlieren die embryonalen Stammzellen ihre Totipotenz. Sie sind ab diesem Moment nur noch pluripotent. 

Pluripotente Stammzellen 

Aus embryonalen Stammzellen im Blastozysten-Stadium kann sich jedes menschliche Gewebe entwickeln, jedoch kein vollständiger Mensch, also kein neuer Organismus mehr. Daher werden diese Stammzellen als pluripotent (“Verschiedeneskönner”) bezeichnet. Sie sind in der Lage, sich in alle 200 verschiedenen Zelltypen auszudifferenzieren und liegen eine Hierarchieebene unter den totipotenten Stammzellen. 

Multipotente Stammzellen 

Nach der Ausdifferenzierung pluripotenter Stammzellen zu einem bestimmten Gewebetyp erfolgt eine weitere Entwicklung der Zellen innerhalb dieses Gewebetyps. Diese Aufgabe übernehmen multipotente Stammzellen (“Vieleskönner”). So entwickeln sich beispielsweise aus den Blutstammzellen die unterschiedlichen Blutkörperchen, Immunzellen und die Blutplättchen. Multipotente Stammzellen sind weder Generalisten noch Spezialisten, sondern befinden sich in der Hierarchie genau dazwischen. Sie sind Meister der Regeneration und ersetzen in verschiedenen Geweben abgestorbene Zellen, etwa nach Verletzungen.

Embryonale Stammzellen 

Embryonale Stammzellen sind die „Mütter aller Zellen“. Sie gelten als so genannte Alleskönner, sind zu Beginn totipotent und können sich in jeden Zelltyp, also zu einem völlig neuen Organismus entwickeln. Sie existieren jedoch nur in einem Zeitraum von wenigen Tagen – zwischen der Befruchtung der Eizelle (Zygote) und der Entwicklung der Blastozyste im Mutterleib. Danach startet die erste Stufe der Differenzierung und die pluripotenten Stammzellen übernehmen das Kommando. Um embryonale Stammzellen medizinisch nutzen zu können, müsste man Embryonen künstlich erzeugen und wieder zerstören. Das ist ethisch höchst umstritten. Daher ist ihre Herstellung in Deutschland verboten und die Erforschung nur unter strengsten Auflagen erlaubt. 

Fötale Stammzellen 

Der Übergang vom Embryo zum Fötus verläuft fließend. Gemeinhin spricht man ab der achten Schwangerschaftswoche vom Fötus. Jedoch bilden sich fötale (oder fetale) Stammzellen bereits nach circa einer Woche im Mutterleib – wenn die Blastozyste ausgebildet ist und das Differenzierungspotenzial schrumpft. Fötale Stammzellen sind überwiegend multipotent, also schon auf einen bestimmten Gewebetyp festgelegt. Ihre medizinische Nutzung ist weniger umstritten als die der embryonalen Stammzellen.  

Adulte Stammzellen 

Anders als embryonale Stammzellen sind adulte (erwachsene) Stammzellen nicht mehr in der Lage, sich in alle Zelltypen eines Organismus zu differenzieren. Bei ihnen ist die Zellentwicklung schon so weit fortgeschritten, dass sie eine hohe Spezialisierung aufweisen. Jedes Gewebe im Körper hat seinen eigenen Stammzelltyp. Adulte Stammzellen sind jedoch immer noch multipotent und übernehmen im Körper vor allem Reparaturaufgaben. Sie lassen sich während der gesamten Lebenszeit in einem Organismus nachweisen, beispielsweise in den Organen und im Knochenmark. Nach der Geburt spielen sie auch eine wichtige Rolle bei der Gewinnung und Sicherung von Nabelschnurblut, -gewebe und Plazenta. Adulte Stammzellen gelten als des Körpers, denn sie können zugrunde gegangene Zellen ersetzen, beispielsweise Haut- oder Blutzellen. 

Neonatale Stammzellen 

Eine besondere Form der adulten Stammzellen stellen neonatale Stammzellen dar. Sie können direkt nach der Geburt aus dem Nabelschnurblut,  -gewebe und Plazentagewebe gewonnen werden. Neonatale Stammzellen sind die biologisch jüngsten Zellen, die man von einem Menschen gewinnen kann. Das biologische Alter von Zellen wirkt sich auf das therapeutische Potential aus, je jünger, um so besser funktionieren sie noch. Überdies sind sie unbelastet, da ihnen Mutationen, Krankheiten und Umwelteinflüsse noch nichts anhaben konnten. 

Das Nabelschnurblut enthält besonders viele hämatopoetische Stammzellen – also Stammzellen, die für die Blutbildung verantwortlich sind. Im Nabelschnur- und Plazentagewebe überwiegen hingegen die mesenchymalen Stammzellen. Diese spielen eine wichtige Rolle beim Aufbau des Bindegewebes.  

Neonatalen Stammzellen sind medizinisch gesehen ein kostbarer Schatz, denn sie werden heute bereits in der Stammzelltherapie erfolgreich eingesetzt und bilden die Grundlage für neue regenerative Zelltherapien von morgen.

Anders verhält es sich bei den Stammzellen aus der Nabelschnur und Plazenta. Sie werden direkt nach der Geburt vollkommen sicher und unbedenklich für Mutter und Kind entnommen und dank Kryokonservierung bei circa -180° C über flüssigem Stickstoff in den Kälteschlaf geschickt. Dort altern sie nicht und bleiben von negativen Umwelteinflüssen und Krankheiten verschont. 

Während das Nabelschnurblut besonders viele hämatopoetische Stammzellen, also Blutstammzellen, enthält, beherbergt das gallertartige Gewebe der Nabelschnur (sog. Wharton-Sulze) und die Plazenta, eine Vielzahl von mesenchymalen Stammzellen (MSC). Sie sind für den Erhalt und die Regeneration des Bindegewebes, der Knochen, der Knorpel und der Muskeln zuständig und für die Regenerative Medizin hochinteressant. 

Nabelschnurblut

Neonatale Stammzellen aus der Nabelschnur

Blutbildende Stammzellen werden vom ungeborenen Kind zunächst in Leber und Milz gebildet. Erst im letzten Schwangerschaftsdrittel begeben sich die Stammzellen auf Wanderschaft, sie lassen sich vom Blutstrom ins Knochenmark treiben. Die letzte Wanderung ist auch der Grund, warum besonders viele Stammzellen im Blutkreislauf des ungeborenen Kindes zu finden sind. Millionen dieser in der Regel virenfreien Stammzellen findet man deshalb auch im Nabelschnurblut. Bei der Geburt sind sie einfach und schmerzfrei zu gewinnen und anders als embryonale Stammzellen ethisch völlig unbedenklich. Durch ihr hohes Entwicklungspotential können sie sich in eine Vielzahl von Zelltypen entwickeln. Aus den Stammzellen des Nabelschnurblutes entstehen zum Beispiel alle neuen Blutzellen und das körpereigene Immunsystem. 

Gegenüberstellung der Fähigkeiten der verschiedenen Stammzellarten

Vorteile von Stammzellen aus der Nabelschnur:

• Sie sind sicher, einfach und unbedenklich für Mutter und Kind zu gewinnen. 
• Es sind junge, unbeschädigte und unbelastete Zellen. 
• Sie sind entwicklungsfähig in eine Vielzahl von Zelltypen. 
• Das Potential für ihren Einsatz ist vielfältig – insbesondere für die Züchtung und Regeneration von geschädigtem Gewebe. 

Vita 34 wurde als erste private Nabelschnurblutbank in Europa gegründet und das erste zugelassene Biotechnologie-Unternehmen, das die Erlaubnis hat, nicht nur die Stammzellen aus dem Nabelschnurblut, sondern auch die Stammzellen aus dem Nabelschnurgewebe und der Plazenta zu entnehmen und für die Zukunft zu sichern, um später daraus Stammzellen für therapeutische Zwecke zu gewinnen. 

Das von Vita 34 entwickelte Verfahren zur sicheren, GMP-gerechten (Good Manufacturing Practice) Kryokonservierung der Nabelschnur ist einmalig im deutschsprachigen Raum und schöpft das gesamte Potential der Nabelschnur aus. 

Nabelschnurgewebe und Plazentagewebe

Stammzellen aus der Nabelschnur und Plazenta sind zum Wegwerfen viel zu schade 

Die in der Regel 50 bis 60 Zentimeter lange Nabelschnur und die Plazenta bilden ein einmaliges Reservoir für Stammzellen. Noch immer werden sie viel zu oft als Nachgeburt im Klinikmüll entsorgt. Experten schätzen, dass bis zu 95 Prozent aller Nabelschnüre und Plazenten ungenutzt weggeworfen werden. Werden Nabelschnur- und Plazentagewebe einmal eingelagert, stehen sie als Stammzelldepots ein Leben lang als Vorsorge zur Verfügung.

Private Nabelschnurblutbanken vs. öffentliche Nabelschnurblutbanken

Das Nabelschnurblut zum Wegwerfen viel zu schade ist, weiß man seit Jahrzehnten. Deshalb gibt es für Nabelschnurblut schon lange die Möglichkeit, dieses an öffentliche Nabelschnurblutbanken zu spenden.  

Viele werdende Eltern stellen sich daher die Frage „Stammzellen zur individuellen Vorsorge einlagern oder öffentlich spenden?“. 

Die öffentliche Nabelschnurblutspende 

Öffentliche Nabelschnurblutbanken lagern gespendetes Nabelschnurblut ein, das für eine Transplantation bei fremden Empfängern in Frage kommt. Das gespendete Blut wird pseudonym in einem öffentlichen Register gelistet. 

Werdende Eltern sollten allerdings bedenken, dass über die Hälfte der Spenden nicht den strengen Qualitätskriterien für ein allogenes Stammzelltransplantat, beispielsweise bei der Mindest-Zellzahl, entsprechen und, dass nicht in jeder Entbindungseinrichtung Nabelschnurblut für Spendenzwecke entnommen werden darf.  

Nichtsdestotrotz kann die Spende des Nabelschnurblutes an eine öffentliche Bank Leben retten. Es gibt jedoch keine Garantie, dass das gespendete Blut im Bedarfsfall für eine eigene oder familiäre Anwendung dann noch zur Verfügung steht. 

Anders bei der individuellen Eigenvorsorge: Wenn die Nabelschnurblut-Einlagerung bei einer privaten Stammzellbank wie Vita 34 erfolgt, steht die Stammzellen Spende ausschließlich dem Kind selbst oder seinen Familienmitgliedern zur späteren Anwendung zur Verfügung. 

Noch vor wenigen Jahren mussten sich werdende Eltern für eine der beiden Varianten entscheiden. Entweder das private Einlagern oder das öffentliche Spenden. Dank der Spendenoption ist heutzutage beides möglich. Das Aufbewahren der Nabelschnur-Stammzellen für das eigene Kind und das Spenden der Stammzellen – die ideale Kombination aus individueller Vorsorge und öffentlicher Stammzellenspende.

Mit der Spendenoption willigen werdende Eltern ein, dass die pseudonymisierten Gewebemerkmale an ein öffentliches Stammzellregister übertragen werden. Zuvor jedoch wird genau überprüft, ob das Nabelschnurblut für eine Spende geeignet ist. Im internationalen Stammzellregister können weltweit Ärzte für ihre Patient:innen über die HLA-Merkmale nach geeigneten Spendern suchen.

Das Vita 34-Hybridmodell der Spendenoption kombiniert die private Vorsorge mit der öffentlichen Spende.

Übrigens: Entscheiden sich werdende Eltern dafür, mit den Stammzellen ihres Kindes einem anderen zu helfen, so erhalten sie bei therapeutischer Abgabe als Spendenpräparat das bis dato gezahlte Geld für die Einlagerung von Vita 34 zurück.

Vita 34 steht für höchste Ansprüche bei Sicherheit und Qualität

Die hohe Qualität der Vita 34-Stammzell-Präparate ermöglicht auch eine Anwendung innerhalb der Familie. Das bestätigt das Paul-Ehrlich-Institut, eine Einrichtung des Bundesgesundheitsministeriums, die die Zulassung von Impfstoffen und biomedizinische Arzneimittel prüft, mit seinen für Vita 34 erteilten Genehmigungen. So können Geschwisterkinder, Eltern und Großeltern über die Familienoption und bei Bestätigung der Eignung vom eingelagerten Nabelschnurblut profitieren. 

Wie ein Fingerabdruck: Die HLA-Merkmale 

Die Abkürzung HLA steht für humane Leukozyten-Antigene. Es handelt sich dabei um eine Gruppe von Genen, die für die Funktion des Immunsystems unverzichtbar sind und genauso einzigartig sind wie der Mensch selbst. Man spricht daher auch von einer Art genetischem Fingerabdruck. 

Nur wenn die HLA-Merkmale von Spender und Empfänger übereinstimmen, sie also beinahe genetische Zwillinge sind, kann eine Transplantation von Stammzellen aus dem Nabelschnurblut Erfolg haben. Andernfalls droht eine Abstoßung des Transplantats. 

Statistisch gesehen besteht bei Geschwistern biologisch gleicher Eltern immerhin eine 25-prozentige Chance, dass die HLA-Merkmale des einen Kindes mit dem des anderen übereinstimmen. 

Bereits etablierte Anwendungen

Vita 34 gestaltet diese Entwicklung aktiv mit. Wir engagieren uns mit einer eigenen Forschungs- und Entwicklungsabteilung und in europaweiter Zusammenarbeit mit führenden Universitäten und Forschungsinstituten in der Grundlagen- und Anwendungsforschung. Von diesem Wissen profitieren auch unsere Vita 34-Kunden: Der wachsende Wissensstand der Stammzellenforschung macht das Stammzelldepot deines Kindes Tag für Tag wertvoller.

Stammzellen sind in der Krebstherapie lange etabliert 

Neben Krebs erkranken jedes Jahr mehrere 100.000 Menschen an Volkskrankheiten wie Demenz, die zu den neurodegenerativen Erkrankungen zählt, Herzinfarkt, Schlaganfall, Arthrose oder Diabetes. Die lebenslange Therapie verursacht im Gesundheitssystem enorme Kosten. Für eine Behandlung dieser Krankheiten bietet die Stammzellentherapie ein enormes Potential. Experten rechnen damit, dass künftig j eine Therapie auf Basis von Stammzellen für die Regeneration erkrankter bzw. gealterter Zellen und Gewebe möglich sein wird.

Bei Vita 34 eingelagerte Stammzellen kommen tatsächlich zum Einsatz

Stammzellen einlagern zu können, heißt nicht automatisch auch, Stammzellen anzuwenden. Die Transplantation von Stammzellen erfordert enormes Know-how und viel Erfahrung. Aktuell wurden innerhalb der FamiCord-Gruppe – Vita 34 ist eine Marke der FamiCord AG – insgesamt 280 Nabelschnurblute (Stand 06/2026) für therapeutische Zwecke im Rahmen zugelassener Therapien, Klinischen Studien oder Therapie- und Heilversuchen abgegeben. Sie wurden als Therapie bei Krebserkrankungen (wie Leukämie und Neuroblastom), bei Blutbildungsstörungen (wie Aplastische Anämie oder Beta-Thalassämie), bei Immundefekten (wie SCID oder dem Wiskott-Aldrich-Syndrom) und als Therapie im Rahmen klinischer Studien oder von Heilversuchen bei frühkindlichem Hirnschaden, Autismus-Spektrum-Störungen und kindlichem Typ-1-Diabetes eingesetzt. 

Die Einsatzmöglichkeiten von Stammzellen wachsen. Wissenschaftler erwarten auf dem Gebiet der Stammzellentherapie für die nächsten Jahre weitere Erkenntnisse und Entwicklungen. Stammzellen aus Nabelschnurblut, Nabelschnur- und Plazentagewebe bewähren sich bereits heute in klinischen Studien. 

Stammzellen aus Nabelschnurblut wurden bereits erfolgreich eingesetzt bei: 

In klinischen Studien und Heilversuchen getestet werden Stammzellentherapien mit Nabelschnurblut, Nabelschnur- und Plazentagewebe bei folgenden Indikationen:

• Autoimmunerkrankungen 
  • Diabetes mellitus Typ 1 
  • Rheumatoide Arthritis 
  • Lupus 
  • Morbus Crohn 
• Beeinträchtigungen des Gehirns 
  • Demenz, insbesondere Alzheimer 
  • Schlaganfall 
  • Gehirnverletzungen nach Unfall oder Krebs 
  • Frühkindlicher Hirnschaden (Zerebralparese) 
• Transplantat-gegen-Wirt-Reaktion (GvHD = Graft-versus-host Disease) 
• Herz-Kreislauf-Erkrankungen (Herzinfarkt) 
• Wundheilungsstörungen 
• Geweberegeneration des Knorpels 
• Multiple Sklerose 
• Amyotrophe Lateralsklerose 
• Autismus 
• Hörverlust 
• HIV 
• Leberzirrhose 
• Epidermolysis bullosa („Schmetterlingskinder“)