Regenerative Medizin
Was ist Gegenstand der regenerativen Medizin und welche Möglichkeiten gibt es?
Die regenerative Medizin beschäftigt sich mit der Wiederherstellung von durch Krankheit oder Unfall geschädigten Zellen, Geweben und Organen. Dabei werden Möglichkeiten untersucht, die körpereigenen Regenerations- und Reparaturprozesse anzuregen. Weiterhin wird die Erforschung des therapeutischen Einsatzes von lebenden Zellen und künstlich gezüchteten Geweben intensiv vorangetrieben. Für die Zukunft erhofft man sich von der regenerativen Medizin neue Therapieansätze zur Behandlung von schweren Verletzungen wie eine Querschnittslähmung oder starken Verbrennungen, degenerativen Erkrankungen wie Alzheimer, Multiple Sklerose oder Makuladegeneration sowie bei Autoimmunerkrankungen wie Diabetes mellitus.
Welche Möglichkeiten bietet die regenerative Medizin?
Ein Verfahren der regenerativen Medizin, das bereits seit vielen Jahren etabliert ist, ist die Stammzelltransplantation, die bei der Behandlung von Leukämie und Lymphomen durchgeführt wird. Die einem Spender entnommenen blutbildenden, adulten Stammzellen werden dem Patienten injiziert und bauen auf diese Weise das zerstörte blutbildende System im Knochenmark wieder auf. Auch schwere Verletzungen der Haut, beispielsweise durch Verbrennungen, werden bereits erfolgreich mit Stammzellen behandelt. Ein wesentlicher Bestandteil der regenerativen Medizin ist das Tissue Engineering, dessen Ziel die künstliche Züchtung verschiedener Gewebearten zum Gegenstand hat. Auf diese Weise konnten bereits autologe Herzklappen[1] und Gefäßprothesen hergestellt werden. Da die hierzu verwendeten Zellen dem Patienten entnommen werden können, besteht bei der Transplantation nicht die Gefahr einer Abstoßung durch das Immunsystem, wie sie bei der Organspende zu beobachten ist.
Hoffnungen für die Zukunft
Ein langfristiges Ziel der regenerativen Medizin ist beispielsweise die In-Vitro-Züchtung und Transplantation ganzer Organe. Die bisher erfolgreich gezüchteten Gewebe bestanden aus einer einzigen Zellart. Für das Tissue Engineering von funktionsfähigen Organen müssen jedoch unter anderem Blut- und Lymphgefäße sowie Stützgewebe hergestellt werden, was den Forschern bis dato noch nicht gelungen ist. Besonderes Interesse gilt in diesem Zusammenhang den adulten und induzierten, pluripotenten Stammzellen, da diese die Fähigkeit besitzen, sich in verschiedene Gewebearten auszudifferenzieren. Ein weiterer wichtiger Bereich der regenerativen Medizin ist die Grundlagenforschung. So werden z. B. zelluläre Mechanismen an den künstlich hergestellten Geweben erforscht und die Wirksamkeit von Pharmazeutika oder der Einfluss von Schadstoffen untersucht.
